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Mató a 600 hombres sin tocarlos: la historia de Giulia Tofana y el veneno que circulaba entre mujeres
En la Roma del siglo XVII, muchas mujeres estaban atrapadas en matrimonios de los que no podían divorciarse, denunciar abusos ni escapar. Algunas de ellas terminaban muertas, mientras que otras vivían atrapadas en relaciones que eran más una condena que un vínculo afectivo. En este contexto surgió Giulia Tofana, una cosmetóloga que convirtió una pequeña botella de maquillaje en uno de los venenos más notorios de la historia.
Según los registros de la época, Giulia Tofana participó en la muerte de aproximadamente 600 hombres. Operaba como una sicaria invisible, vendiendo a esposas un líquido transparente, inodoro e insípido que podía mezclarse en sopas, vinos o cualquier alimento caliente sin levantar sospechas.
El veneno, conocido como Aqua Tofana, actuaba directamente en el cuerpo, causando la muerte de forma gradual. Durante décadas, este producto circuló por Italia disfrazado de cosmético femenino.
Giulia Tofana nació en Palermo y quedó huérfana a los 13 años, tras la ejecución de su madre bajo la sospecha de envenenar a su marido. La historia nunca se aclaró del todo, pero el rumor permaneció. Años después, Giulia retomó tanto el negocio de cosméticos como la fabricación del veneno familiar.
El Aqua Tofana estaba compuesto por arsénico, plomo y belladona. Se trataba de una mezcla letal, suficientemente efectiva para matar con pocas dosis, pero discreta al punto de simular enfermedades comunes de la época. Resulta irónico que muchos de estos ingredientes se emplearan en productos de belleza: el plomo para blanquear la piel, el arsénico para corregir imperfecciones y la belladona para dilatar las pupilas, un rasgo considerado atractivo en ese tiempo. Giulia supo perfectamente los límites que podía tolerar el cuerpo humano antes de colapsar.
Tras trabajar junto a boticarios y aprender sobre mezclas químicas y cosméticas, se casó, tuvo una hija y enviudó. Luego se trasladó a Roma, donde abrió una tienda de gran éxito, en una época en la que las mujeres tenían escasas posibilidades de sostener un negocio propio.
En la Italia renacentista, las mujeres dependían legal y económicamente de los hombres, primero del padre y después del marido. El divorcio era prácticamente inexistente y los matrimonios arreglados eran la norma. Muchas mujeres sufrían violencia física y psicológica sin protección legal, por lo que para algunas, la viudez era la única salida socialmente aceptada. Fue entonces cuando Giulia Tofana cobró protagonismo.
Su tienda era un espacio exclusivamente femenino, donde los hombres no podían entrar. Las clientas llegaban recomendadas por otras mujeres, y el secreto se difundía de boca en boca. Para acceder al Aqua Tofana, Giulia investigaba cuidadosamente a quien enviaba a cada mujer, comprobaba referencias y evaluaba si podía confiar en ella. No estaba al alcance de cualquiera.
Cuando aprobaba a una clienta, le explicaba detalladamente cómo usar el producto. El procedimiento era lento y calculado: nunca aconsejaba la muerte súbita, sino administrar cuatro o cinco gotas por vez en la comida o bebida. Los síntomas iniciales incluían dolores leves, malestar y debilidad, seguidos de diarrea, vómitos, deshidratación y cólicos cada vez más intensos. La muerte llegaba de forma progresiva.
Los síntomas se confundían fácilmente con enfermedades comunes del siglo XVII, por lo que los médicos nunca sospechaban un asesinato. Además, Giulia instruía a las mujeres sobre cómo comportarse: debían mostrar preocupación, cuidar al marido enfermo e incluso solicitar una autopsia tras la muerte para evitar levantar sospechas.
Durante el deterioro de los hombres, muchos redactaban apresuradamente testamentos dejando todos sus bienes a sus esposas.
Este sistema funcionó casi sin fallas durante 50 años, hasta que una clienta no pudo guardar el secreto. La mujer había preparado una sopa con Aqua Tofana y siguió las instrucciones al pie de la letra, pero cuando su marido estaba a punto de consumirla, se detuvo presa del pánico. Al notar algo extraño, el hombre la golpeó hasta que confesó.
Después de ser torturada por las autoridades, la mujer reveló información sobre la red de Giulia Tofana. Al enterarse, Giulia huyó y buscó refugio en un convento, mientras Roma se inundaba de rumores; algunos aseguraban que envenenaba el agua de toda la ciudad.
La policía irrumpió en la iglesia, la sacó a la fuerza y la sometió a torturas hasta que confesó. Según las investigaciones posteriores, había participado en la muerte de unos 600 hombres, aunque algunos estiman que la cifra real fue aún mayor.
Giulia Tofana fue ejecutada en 1659 junto a su hija y varios empleados de su tienda. Varias de sus clientas también fueron asesinadas, encarceladas o condenadas a prisión perpetua.
