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A 25 años del 11S: ¿conocías las huellas y los actos de valentía de los argentinos que dieron su vida en las Torres Gemelas?
Detrás de las cifras escalofriantes y de las impactantes imágenes que dieron la vuelta al planeta el 11 de septiembre de 2001, el atentado a las Torres Gemelas guarda nombres, rostros y destinos profundamente entrelazados con nuestra bandera. Cinco argentinos se encontraban aquel martes en el complejo del World Trade Center en Nueva York. Sus historias personales, marcadas por el deber, el amor y la fatalidad, merecen ser contadas una por una para que el tiempo no las confine al olvido.
1. Sergio Villanueva: el bombero que volvió al fuego para salvar a otros
Nacido en Bahía Blanca, Sergio había llegado a los Estados Unidos junto a su familia cuando apenas tenía dos años. De grande, su vocación de servicio lo llevó a convertirse primero en oficial de policía de Nueva York y, más tarde, en bombero, un trabajo que ejercía con el alma y que le valió el cariñoso apodo de «Big Daddy» entre sus compañeros.
El 11 de septiembre, Villanueva había finalizado su guardia a las 8 de la mañana y se aprestaba a regresar a su casa. Sin embargo, a los pocos minutos, el primer avión comercial impactó contra la Torre Norte. Sin dudarlo, a pesar de estar oficialmente franco de servicio, se volvió a poner la indumentaria de rescate y corrió hacia el epicentro del desastre junto a la escalera 132. Fue visto por última vez ingresando a las estructuras colapsadas para asistir a los heridos. El exalcalde Rudolph Giuliani y el propio Michael Bloomberg destacaron su figura como la de un héroe absoluto nacido en suelo argentino.
2. Mario Santoro: el paramédico que sintió el llamado del deber
Oriundo de Rosario, Mario había emigrado de chico a los Estados Unidos. Con 28 años, trabajaba como paramédico en la ciudad y había formado una hermosa familia junto a su pareja estadounidense y su pequeña hija Sofía, de apenas dos años.
Aquella mañana fatídica, Santoro estaba franco y descansaba en su departamento, ubicado a pocas cuadras del World Trade Center. Al escuchar el estruendo y asomarse al balcón para ver la columna de humo negro que devoraba Manhattan, su instinto profesional habló más fuerte que el miedo. Miró a su esposa y le dijo una frase que quedó grabada para siempre: «Me voy para allá, me van a necesitar». Salió corriendo, se comunicó con su compañero de ambulancia para encontrarse en el acceso a las torres y jamás volvió a su hogar.
3. Pedro Grehan: el último adiós y la visita trunca a la Argentina
Pedro residía en Nueva York y se desempeñaba como analista de deuda pública con la Argentina para la firma Cantor Fitzgerald, cuyas oficinas funcionaban en los pisos superiores de la Torre Norte. Pocos días antes del atentado, había disfrutado de un fin de semana inolvidable en Central Park junto a amigos de su país natal, quienes habían viajado para conocer a su esposa y a sus hijos.
En las primeras horas posteriores al impacto, sus allegados recibieron un mensaje alentador que indicaba que se encontraba bien. Sin embargo, la tragedia avanzó sin piedad: ninguno de los cientos de empleados que se encontraban en ese sector de la torre logró sobrevivir. Durante semanas, sus familiares recorrieron hospitales y centros de asistencia con la esperanza de hallarlo, hasta que debieron asumir la dolorosa realidad de su ausencia.
4. Gabriela Waisman: las llamadas desesperadas desde el interior de la Torre Norte
Gabriela trabajaba como especialista en software en una de las empresas operativas del complejo financiero. Cuando el avión secuestrado se estrelló contra la estructura, el caos se apoderó de los pisos altos.
En medio del terror y la humareda tóxica, Gabriela logró comunicarse por teléfono con su familia en reiteradas oportunidades. Del otro lado de la línea, su voz reflejaba un miedo profundo: relataba que el humo era denso, que le costaba respirar y que la situación se volvía irrespirable. En la última y desgarradora comunicación, apenas pudo articular que ya le era imposible tomar aire antes de que la línea se cortara para siempre, convirtiendo su testimonio en uno de los momentos más íntimos y dolorosos de la tragedia.
5. Guillermo Alejandro Chalcoff: el profesional atrapado en la Torre Norte
Guillermo desarrollaba una exitosa carrera profesional en el ámbito corporativo y se encontraba cumpliendo funciones en el World Trade Center al momento del ataque. Radicado en los Estados Unidos, donde formó su hogar, era padre de dos niños pequeños, Brian y Eric, de siete y nueve años.
Atrapado en el sector de oficinas de la Torre Norte, su destino quedó sellado junto al de sus compañeros de trabajo. Su pérdida dejó un vacío inmenso tanto en su núcleo familiar en el norte como en sus lazos con la Argentina, transformándose en otro de los rostros anónimos de una tragedia global que golpeó de cerca a nuestro país.
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