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¿El último suspiro del petróleo? Cómo la inestabilidad fósil está financiando (sin querer) la era solar
La guerra en Oriente Medio ha sacudido los mercados de petróleo y gas. En un escenario extremo, con más ataques a la infraestructura energética, Bloomberg Economics estima que el crudo podría alcanzar los 108 dólares por barril, lo que impulsaría significativamente la inflación e incluso llevaría a algunas economías europeas al borde de la recesión.
Estas fluctuaciones de precios tendrán repercusiones globales. Cuando se produjeron picos similares en el siglo pasado, los países dependientes de las importaciones no tuvieron más remedio que pagar un precio superior o reducir el consumo de combustible. Sin embargo, en este siglo, la caída de los precios de la energía solar y las baterías ofrece otra alternativa.
«Cuando una tecnología se vuelve competitiva en costos, se alcanza un punto de inflexión en su adopción», afirmó Antoine Vagneur-Jones, director de comercio y cadenas de suministro de BloombergNEF.
Tomemos el caso de Europa, que se vio sumida en una crisis del gas tras el ataque ruso a Ucrania hace cuatro años. Inmediatamente después, la región pagó precios exorbitantes por el gas natural licuado que pudo conseguir. Pero en los años siguientes, Europa experimentó un rápido aumento en el despliegue de energía solar y el consiguiente auge de las baterías.
Aunque los países europeos están superando niveles de deuda pública no vistos desde la Segunda Guerra Mundial, cuentan con el capital suficiente para realizar las inversiones iniciales necesarias para instalar paneles solares y baterías. Además, podían pagar un precio superior por el gas hasta que estas nuevas instalaciones energéticas entraran en funcionamiento.
La misma crisis de 2022 afectó con mucha más dureza a los países en desarrollo. Pakistán, Bangladesh y Sri Lanka sufrieron apagones devastadores porque simplemente no podían costear el suministro de GNL. A diferencia de China e India, estos países no cuentan con grandes reservas nacionales de carbón.
Baterías y paneles solares importados de China
Como resultado, las empresas y los hogares pakistaníes que podían permitirse pagar por paneles solares comenzaron a comprarlos en China. La demanda aumentó tanto que, en 2024, Pakistán ocupó el cuarto lugar a nivel mundial, después de Estados Unidos, India y Brasil, en importación de paneles. Al igual que en Europa, un año después se produjo un aumento considerable en la instalación de baterías.
Europa y Pakistán dependen en gran medida de baterías y paneles solares importados de China. En Europa, las preocupaciones de seguridad nacional impulsaron la Ley de Aceleración Industrial, que se presentó el miércoles con el objetivo de fomentar la fabricación nacional de tecnologías limpias para reducir la dependencia de los productos chinos.
Otros países con buenas relaciones con China, sin embargo, han seguido comprando sus tecnologías limpias.
En Cuba, por ejemplo, la escasez de energía ha sido una constante en la vida de la isla, que lleva décadas bajo sanciones estadounidenses. Estas sanciones se han agravado en el último año, lo que ha llevado al gobierno a buscar apoyo en China para la construcción de plantas de energía solar y baterías.
En enero, el presidente estadounidense Donald Trump amenazó con imponer aranceles a cualquier país que suministrara petróleo a Cuba, combustible que la nación utiliza para la mayoría de sus automóviles y centrales eléctricas.
Una energía con limitaciones
Sin duda, la energía solar y las baterías no pueden reemplazar el petróleo en los vehículos con motor de combustión interna ni el gas en la industria química. Además, en algunas economías importantes, como Alemania, el fuerte repunte de los precios del gas esta semana ha tenido hasta ahora un impacto limitado en los precios de la electricidad; sin un aumento sostenido de los precios del gas, el incentivo para optar por alternativas más limpias podría no ser tan fuerte.
La falta de acceso a la financiación solía dificultar que los países en desarrollo construyeran proyectos de energías renovables que requieren una gran inversión de capital. Pero esto ha cambiado, ya que gran parte de la demanda de energía solar y baterías en Pakistán y Cuba proviene directamente de los consumidores. Además, los fabricantes chinos de energía solar y baterías tienen una enorme sobrecapacidad, lo que lleva a las empresas a buscar nuevos mercados y ofrecer buenas condiciones.
Las instalaciones solares a nivel mundial alcanzaron un récord de 655 gigavatios el año pasado. Antes del estallido de la guerra en Irán, los analistas de BNEF esperaban que el crecimiento de la energía solar se mantuviera prácticamente plano este año, mientras que pronosticaban que el almacenamiento de energía para la red aumentaría más del 50%, dado que se espera que los precios de las baterías sigan bajando.
Eso podría cambiar si la interrupción en el suministro de petróleo y gas se prolonga, escribieron los analistas de BNEF en un informe publicado el lunes, añadiendo que existe un amplio inventario de tecnologías verdes, por lo que es probable que cualquier problema en la cadena de suministro sea mínimo. «Esto podría impulsar a los clientes hacia tecnologías como la energía solar y las baterías», afirmaron.
